插件通常指的是 plugin 。它存在两种规格标准，IE 私有的 ActiveX 与 其他浏览使用的 NPAPI 标准。

通常来讲，插件提供包含浏览器平台以外的、基于操作系统的、浏览器本身所不具有的新功能。插件是一种软件形式，它是编译后的程序文件，与浏览器平台协调运行。

插件需要通过运行在浏览器中的某种可编程机制调用（如js），这些调用代码可存在于具体站点的具体页面中，也可能存在于浏览器扩展中。

扩展通常指代基于浏览器平台的新功能扩充，具有比插件更广泛的含义。它可以是一段使用当前浏览器现有功能的脚本程序，也可以是现有功能与插件技术相互配合的产物。

扩展中可以携带插件，用于在浏览器中展示浏览器本身并不支持显示的外部资源内容，或控制原本无法控制的资源。

扩展是插件使用技术的一种依附体，通过扩展，可以使具体插件功能生效于整个当前浏览器环境，而不再是仅可于某个提供插件调用技术的站点页面上使用。